치아 건강이 악화돼 치과에 내원하여 발치하는 환자 사례가 많다. 치아를 보존할 수 없어 발치를 한 뒤 임플란트 수술을 하는 경우가 부지기수를 이루기 마련이다.
실제 치주관리에 소홀하여 치주염, 치수염 등에 시달리는 안타까운 사례가 적지 않다. 분명한 점은 아무리 임플란트 치료가 발달한 상태라고 해도 자연 치아의 심미성, 기능성을 따라잡기 어렵다는 것이다. 즉, 치주질환을 미리 예방하여 자연 치아를 오래 보존하는 것이 건강관리의 핵심이라고 할 수 있다.
치주염은 치아 주변의 치은 및 지지조직에 염증이 생기는 치과 질환이다. 대부분 세균에 의해 유발되는데 치과 위생 관리가 부족한 경우 발병할 가능성이 높다. 치주염의 주요 원인으로 치아 주변에 형성되는 플라그를 꼽을 수 있다.
플라그는 치아를 덮고 있는 세균의 덩어리를 뜻한다. 치아 주변에 자리한 플라그는 치아와 치은 사이에 쌓여 세균 번식, 성장을 일으킨다. 이러한 플라그가 계속 쌓이면 치은에 염증을 유발하고 나아가 치주염으로 발전할 수 있다.
흔히 치아 주변 연조직에만 국한된 형태를 치은염이라고 부르는데 이러한 염증이 잇몸, 잇몸뼈 주변까지 확대된 경우를 치주염이라고 정의한다. 치주염 발병 시 출혈, 치아 주변 조직 부종, 악취 등의 증상을 나타낸다.
치수염은 치아 외부의 단단한 법랑질이 손상돼 신경관 염증을 초래하는 치주질환이다. 치수는 치아 안에 위치한 혈관, 신경 등의 결합조직이다. 치수염 발병 시 극심한 치통을 경험하는데 치아 뿌리까지 감염됐을 경우 혈관 충혈 및 부종마저 겪을 수 있다. 치수염 발병으로 인해 치아 내부 밀폐 공간인 신경관 압력이 높아질 경우 견딜 수 없는 통증이 나타난다.
따라서 치주염, 치수염이 의심된다면 서둘러 치료를 진행해 자연 치아를 최대한 보존하는 것이 중요하다. 치주염 치료 목표는 염증을 완화하고 치주 조직의 건강을 회복하는 것이다. 이를 위해 치석 및 염증 조직 제거 치료를 시행할 수 있다.
치수염의 경우 감염된 치수조직을 제거한 다음 통증을 개선하고 충전재 및 크라운으로 마무리하는 치료 방법을 고려할 수 있다. 특히 치료 전 치아 뿌리 형태를 미리 확인해 치수조직을 근본적으로 제거하는 과정이 필수다.
김성찬 안산 에이플란트치과 원장은 “치주염을 치료해도 올바른 관리가 이뤄지지 않는 경우, 치수염 치료를 시행한 뒤 크라운 치료가 부실한 경우 재발을 일으킬 뿐 아니라 자연 치아의 생존을 위협할 수 있다”며 “따라서 경험이 풍부한 의료진을 선택하고 체계적인 사후관리 노력을 경주하는 것이 핵심”이라고 전했다.
정희원 기자 happy1@sportsworldi.com
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