국제용 투수가 나왔다. 바로 곽빈이다.
숙명의 라이벌 일본과의 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 결승전에서 호투를 펼쳤다.
곽빈은 지난달 항저우 아시안게임에서 최종 엔트리에 이름을 올렸지만 담 증세 때문에 한 경기도 등판하지 못했다. 때문에 금메달을 획득하고도 ‘무임승차’ 논란에 휩싸였다. 마음에 짐을 안고 있었던 곽빈은 APBC 결승전에서 호투로 아쉬움을 덜어냈다. 명예 회복에 성공한 셈이다.
곽빈은 2018년부터 두산에서 프로 생활을 시작했다. 올 초 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 첫 태극마크를 달았는데 일본, 체코를 상대로 구원 등판해 합계 2이닝 4피안타 3실점으로 부진했다.
정규시즌 성적은 좋았다. 12승7패 평균자책점 2.90으로 프로 데뷔 첫 단일 시즌 두 자릿수 승리를 거뒀다. 어엿한 KBO리그를 대표하는 우완으로 성장했다. 곽빈은 시속 150km대 빠른 속구에 커브, 체인지업, 슬라이더 등 다양한 구종을 지니고 있다.
류중일 감독은 대만전 이후 일본 기자에게 곽빈을 소개해달라는 얘기를 듣고 “한국을 대표하는 우완 에이스 투수다. 변화구 제구가 잘 되면 좋은 투구를 할 수 있다”고 믿음을 보였다.
실제로 곽빈은 도쿄에 도착한 후 불펜피칭에서 대표팀 투수 중 가장 좋은 컨디션을 보였다. 선발 로테이션을 구상하던 류 감독과 최일언 투수코치가 곽빈을 마지막 경기에 내보내기로 결정한 이유다.
곽빈 본인의 의지도 충만했다. 곽빈은 “나의 한계에 부딪혀 보겠다는 마음으로 던지려고 한다”며 “잘 안 되면 다시 열심히 해서 재도전할 것이고, 잘 되면 그 좋은 기억을 갖고 더 열심히 해나가겠다. 어깨에 놓인 짐이 많이 무겁지만 최선을 다할 것”이라고 거듭 다짐했다.
이어 그는 “WBC에서 잘 던지지 못했는데 이번에는 잘 던져서 국제 무대에서 통한다는 것을 인정받고 싶다”며 “아시안게임에서의 기운으로 이번에도 우승하고 싶다”고 의욕을 다지곤 했다.
결국 임무를 완수한 곽빈. 5이닝 5피안타(1홈런) 6탈삼진 3볼넷 1실점으로 제 몫을 톡톡히 해냈다.
주형연 기자 jhy@sportsworldi.com
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