대기록 달성, 하지만 웃을 수 없었다.
손흥민이 이끄는 토트넘 홋스퍼는 6일 영국 리버풀의 안필드에서 열린 리버풀과의 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드 원정에서 2-4로 패배했다.
‘캡틴’ 손흥민에게 이날 경기는 특별한 의미가 담겨 있었다. 2015년 8월 토트넘의 손을 잡고 EPL 무대로 건너온 지 8년 8개월 만에 300번째 리그 경기를 맞이했기 때문이다. 토트넘 클럽 역사상 위고 요리스, 해리 케인에 이어 3번째로 쌓아 올리는 금자탑이었다.
이를 자축하는 득점포까지 수놓았다. 손흥민은 1-4로 크게 뒤진 후반 32분, 교체 투입된 히샬리송의 패스를 받아 침착하면서도 날카로운 마무리를 보여주며 리그 17호골이자 자신의 통산 EPL 120번째 골을 완성시켰다. 역대 EPL 22위에 해당하는 득점 적립이다. 뜻깊은 숫자들이 쌓인 한판이었던 것.
웃을 수 없었다. 팀은 아쉬운 경기력 속에 2-4로 패하며 고개를 떨궜다. 지난 13일 뉴캐슬전부터 아스널-첼시-리버풀전을 모두 지면서 4연패 수렁에 빠졌다. 4경기 실점이 13점에 달하는 등 경기력도 최악에 가까웠다.
차기 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 출전권이 걸린 4위 경쟁에서도 크게 도태됐다. 18승6무11패, 승점 60으로 5위에 위치한 토트넘은 4위 아스톤빌라(20승7무9패·승점67)보다 한 경기 덜 치르긴 했지만 승점 차가 7까지 벌어지고 말았다.
아스톤빌라는 남은 정규리그 2경기에서 승점 3점만 추가하면 4위를 확정 짓는다. 사실상 토트넘의 4위 꿈이 물거품이 될 확률이 높아졌다. 혹시 모를 시나리오를 위해 남은 경기 전승이 필요한 토트넘이지만, 번리-맨체스터 시티-뉴캐슬이라는 난적들이 버틴다. 여러모로 아쉬움이 남는 토트넘의 시즌 막판 흐름이다.
허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com
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