치아는 단순히 음식을 씹는 역할만 하는 것이 아니라, 우리 발음의 정확성과 미소의 아름다움까지 책임지는 구조물이다.
하지만 때로는 사고, 질병, 혹은 자연적인 노화 과정에서 치아를 잃게 되는 경우가 더러 있다. 이러한 치아 상실은 단순히 외형적인 문제를 넘어서 일상생활에서 다양한 어려움을 초래할 수 있는데, 다행히도 현대 치의학의 발달로 인해 이러한 문제를 해결할 수 있는 방법이 마련돼 있다.
최근 많이 알려진 것은 임플란트 시술이다. 자연 치아와 비슷한 기능과 외관을 회복할 수 있는 효과적인 대안으로 자리 잡고 있다.
임플란트는 생체 친화적인 티타늄 소재로 만들어진 픽스처를 턱뼈에 식립하고, 그 위에 지지대를 세워 보철물을 장착하는 방식으로 진행된다. 과거에는 높은 비용 때문에 치료를 망설이는 경우가 많았으나 최근 만 65세 이상 인구에게 보험 혜택이 적용되면서 치료에 대한 수요가 증가하고 있는 시점이다.
임플란트는 인접 치아에 영향을 미치지 않으면서 틀니나 브릿지보다 더욱 효과적으로 치아의 본래 기능을 수행할 수 있는 장점이 있다. 다만 치료 기간이 길고 비용도 상당한 부담이 될 수 있는 현실에서 임플란트 시술을 고려하는 환자들은 객관적인 기준을 기반으로 신중하게 치과를 선택하는 것이 중요하다.
임플란트 치과, 선택 기준은은 무엇일까. 김찬규 대구 신세계치과 원장의 도움말로 알아봤다.
김 원장은 우선 의료 장비를 통한 세밀한 진단을 진행하는지 확인해볼 필요가 있다고 강조했다. 그에 따르면 임플란트 시술을 고려한다면 정확한 진단이 무엇보다 중요하다. 이를 위해 치과에서는 X-레이와 3D-CT 장비를 활용해 정밀한 검사를 진행한다. 정밀한 진단 과정을 통해 임플란트를 성공적으로 자리 잡을 수 있도록 계획을 세우게 된다.
자체 기공소를 갖추고 있는지 여부도 확인해볼 만하다. 임플란트 시술을 계획하고 있다면 자체 기공소를 갖추고 있는 치과를 선택하는 것이 유리하다. 자체 기공소 제작의 가장 큰 장점은 바로 신속성과 정밀성이다. 기공소가 있는 치과에서는 직접 맞춤 제작하기 때문에 환자의 구강 구조에 딱 맞는 임플란트를 보다 빠르게 완성할 수 있다. 외부 업체에 의뢰할 때 발생할 수 있는 시간 지연이나 오차가 최소화되기 때문에, 보다 정확하고 빠른 치료가 가능해진다.
김 원장은 “무엇보다 의사와 기공사 간의 원활한 소통 덕분에 실시간으로 환자분의 요구 사항이나 불편함을 즉각 반영할 수 있어, 더욱 만족스러운 결과를 얻을 수 있다”고 말했다.
통합치의학과 전문의가 상주하는지도 살펴볼 필요가 있다. 통합치의학과 전문의는 다양한 치과 치료 분야에 대한 깊은 이해를 가지고 있어 임플란트 시술 과정에서 발생할 수 있는 여러 가지 문제를 포괄적으로 관리할 수 있는 전문의다.
뿐만 아니라, 수술 전후의 구강 건강 상태를 종합적으로 평가하여 맞춤형 치료 계획을 세울 수 있다. 이를 통해 더욱 예측 가능한 시술 결과를 기대할 수 있다.
김찬규 원장은 “정확성이 뛰어난 임플란트 식립을 하려면 환자 각각의 구강 상태를 꼼꼼히 파악할 수 있는 정밀 검진과 풍부한 경험치를 보유한 의사의 실력 그리고 기술력이 밑받침 돼야 한다”며 “추가로 3D 디지털 기기를 활용한 컴퓨터 분석 임플란트 같이 전문적이고 시스템화 된 수술 방법 도입 여부나 골이식재 사용 여부, 사후관리 등 다양한 측면들을 모두 만족시키는 치과를 선택하는 것을 권장한다”고 말했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
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