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응급실에는 이따금씩 극심한 복통에 데굴데굴 구르는 환자들이 찾아온다. 으레 출산의 고통과 비교된다는 요로결석 환자들이다. 문제는 극심한 통증 때문에 불안한 나머지 잘못 알려진 정보도 많다는 것.

여름철 더 발생률이 높은 요로결석. 최정혁 강동경희대학교병원 비뇨의학과 교수의 도움말로 질병과 관련된 잘못 알려진 정보들에 대해 짚어봤다.

최 교수에 따르면 요로결석은 소변이 배출되는 요로계에 결석이 생겨 배뇨에 문제가 생기고 극심한 통증을 유발하는 질환이다. 체내 칼슘, 요산, 수산 대사 등의 이상으로 발생한다.

대사 이상에 몸에 수분이 부족해지면 소변이 과농축되고 결석이 잘 생기게 된다. 가장 흔한 증상으로는 극심한 옆구리 통증을 들 수 있다. 이밖에 오심이나 구토를 동반하거나 혈뇨가 나타나기도 한다.

건강보험심사평가원에 따르면, 2022년 요로결석 환자수는 남성 환자가 여성 환자보다 약 2배 가량 많고 40~60대의 중장년층이 전체 환자수의 66%를 차지한다.

◆소변 자주 참으면 요로결석에 걸리기 쉽다?

요로결석에 대한 오해 중 하나는 소변을 자주 참으면 더 잘 걸린다는 것이다. 하지만 결석의 종류에 따라 맞거나 틀린 말이 될 수 있다. 우선 신장결석과 요관결석은 소변을 자주 참는 것과 직접적인 연관이 없다.

최정혁 교수는 다만 “전립선비대증 등으로 배뇨에 문제가 있어 소변 보는 게 수월하지 않은 중장년 남성의 경우는 방광결석 발생 가능성이 다른 사람보다 높아서 주의가 필요하다”고 설명했다.

◆통풍 있으면 요로결석 잘 걸린다?

실제 연구에 따르면 통풍 환자의 약 20%에서 신장결석이 발견되고, 이 가운데 80%가 요산결석이라고 알려졌다. 통풍 환자의 혈중 요산 농도가 높게 나타나는 게 연관이 있다는 의미다. 최 교수는 “결석이 자주 발생하는 통풍 환자는 통풍 약을 꾸준히 잘 복용하면서 소변의 산성도를 낮추는 약제도 복용할 필요가 있다”고 조언했다.

◆소변으로 결석을 자연 배출하면 ‘끝’이다?

고통스럽지만 결석을 배출했으니 현재 상황은 해결된 것은 맞다. 하지만 기왕력이 있는 환자는 5년 내 요로결석 재발율이 약 50%에 이르는 만큼 주의할 필요가 있다. 평소 소변 농도를 묽게 유지하게끔 충분히 수분을 섭취해야 하고, 비슷한 증상이 발생했을 때 결석 발생을 염두에 두고 내원해 전문의와 상의해야 한다.

◆진통제를 미리 복용하면 덜 아플 수 있다?

요로결석 진단 이후 자연 배출까지 기다리는 동안 진통제를 꾸준히 복용하면 통증을 경감시킬 수는 있다. 하지만 진통제로 호전되지 않는 정도의 극심한 통증이 발생하는 경우 이야기가 다르다. 이럴 때는 응급실 등 병원에서 통증 조절이 필요하다.

◆요로결석 환자는 임신이 어렵다?

요로결석 환자의 임신 성공률이 낮다는 증거는 없다. 그러나 여성 요로결석 환자가 임신 중에 요로결석으로 인한 통증이 발생했다면 신장에서 생성되는 소변을 잘 배출하기 위한 응급시술이 필요하다. 출산 후에는 방사선검사를 통한 정밀 검사를 진행해야 하는 번거로움이 있다.

◆비타민C를 과다 복용하면 요로결석 걸리기 쉽다?

비타민C를 섭취하면 대사 산물로 옥살산이 생성된다. 최 교수에 따르면 옥살산은 결석 성분 중 가장 흔하게 보이는 옥살산칼슘을 이루는 성분이다. 그는 “따라서 과잉 섭취하게 되면 요로결석 발생 가능성이 높아지는 것은 사실”이라며 “하지만 비타민C는 섭취했을 때 이점이 많기 때문에 복용이 권장된다. 몸에 좋다고 너무 많이 복용하지 않는 게 중요하다. 메가도스보다는 정량 섭취가 권고된다”고 했다.

◆소변을 보고도 시원하지 않으면 요로결석이다?

소변이 시원하게 나오지 않는 등의 배뇨 증상은 결석이 신장에서 방광 가까이로 자연 이동이 많이 진행된 상태에서 발생할 수 있는 증상이다. 대표적인 요로결석의 증상은 한쪽 옆구리 통증, 육안적 혈뇨가 대표적이다.

최 교수는 “배뇨 증상만으로 요로결석을 의심하긴 어려우나 옆구리 통증과 혈뇨까지 보인다면 요로결석을 배제할 순 없을 것”이라고 말했다. 다만 요로결석은 무증상인 경우도 가끔 발생하므로 자세한 사항은 의사와 상의해야 한다.

최정혁 교수는 “요로결석은 극심한 통증으로 악명이 높다 보니 사람들을 불안하게 하지만, 예방이 쉬운 질환”이라고 강조했다.

그에 따르면 요로결석은 충분한 수분섭취만으로 쉽게 예방이 가능하다. 소변량이 많아지면 소변 결정이 희석되는 효과가 있고, 결정이 뭉쳐 결석으로 발전하기 전 배출되기 때문이다. 최 교수는 “요로결석은 정기적인 건강검진의 복부초음파로 통증 발생 전 선별검사가 가능하므로 정기적인 검진이 도움이 된다”고 덧붙였다.

정희원 기자 happy1@sportsworldi.com

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