[스포츠월드=전영민 기자] UFC 248이 더블 타이틀전으로 전 세계 격투기 팬들을 찾아간다. 8일(한국시간) 열리는 이번 대회에는 미들급 챔피언 이스라엘 아데산야(18-0, 나이지리아)와 요엘 로메로(13-4, 쿠바)가, 여성 스트로급 챔피언 장 웨일리(20-1, 중국)과 요안나 옌드레이칙(16-3, 폴란드)이 타이틀을 두고 격돌한다.
미들급 타이틀전 대진은 한차례 변경된 바 있다. 파울로 코스타(13-0, 브라질)가 아데산야와 맞붙을 예정이었으나 예기치 않은 부상으로 출전이 어려워져 요엘 로메로로 교체되었다. 요엘 로메로는 격투기 전문가들이 꼽은 미들급 정통의 강호로 그를 상대했던 파이터들조차 ‘야수’라 칭할만큼 강력하다. 로메로를 상대로 타이틀 방어에 나선 이스라엘 아데산야는 “다들 그를 무서워하는데, 이번 대결에서 무너뜨릴 것”이라며 승리에 대한 강한 자신감을 보였다. 아데산야는 MMA 통산 18연승 중이며, 2018년 UFC 데뷔 후 켈빈 가스텔럼(16-5, 미국)과 로버트 휘태커(21-5, 호주)를 꺾고 2년 만에 챔피언 자리에 올라 미들급 ‘초신성’이라는 별칭을 얻었다.
이번 UFC 248에는 반가운 얼굴을 만날 수 있다. 현재 눈 수술을 성공적으로 마치고 미국에서 머물고 있는 ‘코리안 좀비’ 정찬성은 UFC의 초청을 받아 T-Mobile 아레나를 찾는다. 미들급 타이틀 매치에 대해 그는 “경기는 아데산야가 후반으로 갈수록 리치와 체력을 잘 살려 이기지 않을까 싶지만, 당일 그의 컨디션이 가장 중요할 것”이라고 전망했다. 또한, “원래 수술 후 바로 귀국하려 했으나 최종 검진 일자와 경기 날이 가까워 UFC의 초대에 응하게 되었다”며, “경기 관람 외에도 UFC와 향후 일정에 대해 논의할 예정”이라고 덧붙였다.
여성 스트로급의 챔피언 장 웨일리(20-1, 중국)는 요안나 옌드레이칙(16-3, 폴란드)을 상대로 첫 번째 타이틀 방어전에 나선다. 7일 오전(한국시간)에 열린 공개 계체에서 장 웨일리는 참석한 미디어와 팬들을 향해 “순식간에 요안나를 녹아웃 시킬 예정이라 단 한순간도 경기에서 눈을 떼지 말 것”이라고 전했다. 타이틀에 도전하는 요안나 옌드레이칙(16-3, 폴란드)은 과거 여성 스트로급에서 절대 강자로 군림했지만, 로즈 나마유나스(9-4, 미국)에게 2연패 당한 뒤 하락세에 접어들었다. 하지만, 다수의 격투기 전문가들은 장 웨일리의 타이틀 방어가 쉽지만은 않을 것으로 예측했다.
한편, 한국시간으로 7일 오전 UFC 249의 기자회견이 열렸다. 이 자리에는 UFC 249의 메인이벤트에 출전하는 라이트급 챔피언 하빕 누르마고메도프(28-0, 러시아)와 토니 퍼거슨(26-3, 미국)가 참석해 뜨거운 설전을 주고받았다. 하빕은 “누가 이길지 모르지만 승자는 라이트급의 최강자가 될 것”이라며, “팬들은 내가 퍼거슨을 박살 내고, 그가 탭을 치는 순간을 위해 경기장을 찾을 것이고, 그는 늙었다”라고 도발했다. 이에 퍼거슨은 “그의 머리로 바닥을 닦을 것”이라며 맞받아쳤다.
더블 타이틀전으로 펼쳐지는 UFC 248에 대한 팬들의 관심이 모아지는 가운데 일요일 낮 12시 30분(한국시간) 스포티비 나우(SPOTV NOW)와 스포티비 온(SPOTV ON)을 통해 메인카드 경기가 독점 생중계될 예정이다.
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