자신보다 동료를 먼저 생각했다.
잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에서 활약 중인 손흥민은 25일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과의 2024~2025시즌 2라운드 경기에서 풀타임을 뛰면서 2골을 터뜨렸다. 지난 20일 레스터 시티와의 첫 경기 무승부 이후 영국 현지 매체로부터 방출해야 한다는 이례적인 혹평을 들었지만 바로 만회했다.
다시 시작한다. 함부르크와 레버쿠젠(이상 독일)을 거친 손흥민은 2015년 8월 토트넘에 합류했다. 데뷔 시즌이었던 2015~2016시즌 4골로 적응기를 거쳤다. 그리도 두 번째 시즌인 2016~2017시즌 14골을 시작으로 이번 시즌까지 8시즌 연속 두 자릿 수 득점을 해냈다. 2023~2024시즌에도 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 참가로 인해 한 달 동안 자리를 비웠지만 17골(10도움)을 터뜨렸다. 명실공히 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고의 공격수로 발돋움했다.
화려한 기록도 남겼다. 4번의 이달의 선수상(2016년 9월·2017년 4월·2020년 10월·2023년 10월)을 받았고 2021~2022시즌에는 23골을 터뜨려 모하메드 살라(리버풀)와 함께 EPL 골든부트(득점왕)의 주인공이 됐다. 아시아 선수로는 최초의 기록이다. EPL에서만 303경기 120골 62도움을 남겼다.
2022~2023시즌에는 아쉬움을 남겼다. 안와골절과 스포츠 탈장 부상이 찾아와 뜻하지 않은 부진에 빠졌다. 극심한 고통이 따라왔으나 팀을 위해 시즌 종료 후 수술을 했을 정도로 헌신했다. 이번 시즌은 달라졌다. 공격 축구를 외치는 엔제 포스테코글루 토트넘 감독의 신뢰 속에 공격을 책임진다. 더불어 주장 완장까지 차며 책임감도 더했다.
지난 시즌 개인 통산 세 번째로 10골-10도움을 달성했다. EPL 역사상 10-10클럽을 세 번 달성한 6번째 선수가 됐다. 토트넘의 시즌 막판 부진으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 출전은 불발됐으나 차기 시즌 UEFA 유로파리그에 나선다. 2년 만에 유럽 클럽대항전 무대를 밟는다. 토트넘의 상징이었던 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 떠난 후 입지는 더욱 단단해졌다.
첫 번째 득점은 홀로 만들어냈다면, 두 번 째 득점은 수비수 미키 반 더 벤과의 호흡이 돋보였다. 수비 진영에서 공을 가로 챈 반 더 벤은 폭발적인 스피드를 앞세워 역습에 나섰다. 그의 왼쪽 측면에는 손흥민이 엄청난 질주로 공격 기회를 살폈다. 75m를 질주해 페널티 박스에 진입한 반 더 벤은 손흥민에게 패스를 건넸고 기회를 엿본 손흥민은 조던 픽포드의 가랑이 사이로 슈팅을 시도해 골망을 흔들었다. 손흥민과 반 더 벤의 호흡이 돋보인 골이었다.
경기 후 손흥민은 멀티 골의 공을 동료에게 돌렸다. 그는 “미키(반 더 벤)에게 ‘이건 네 골이야’라고 말했다. 반 더 벤이 드리블하며 전진할 때 나도 옆에서 뛰고 있었다. 그를 보고 ‘지금 내게 패스하면 난 널 죽여버릴 거야’라고 생각했다. 상대 골문까지 거리가 너무 멀었고 반 더 벤 앞에 공간이 많았기 때문”이라고 회상했다.
이어 손흥민은 “머릿속에서 ‘계속 몰고 올라가’라고 생각했다. 반 더 벤은 공을 치고 갔고 미드필더처럼 나에게 완벽한 패스를 보냈다. 내가 골을 넣은 후 팬들이 그의 응원가를 부르더라”고 덧붙였다.
끝까지 자신보단 동료를 먼저 생각했다. 손흥민은 “골을 넣어서 정말 기쁘지만 반 더 벤이 패스를 멋지게 해줬다. 이 골은 반 더벤의 골이라고 생각한다. 이런 환상적인 수비수가 내 뒤에 있다는 점이 기쁘고 감사하다”고 공을 돌렸다.
최정서 기자 adien10@sportsworldi.com
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