백주엽은 31일 경북 칠곡군 소재 파미힐스컨트리클럽 동코스(파72. 7,158야드)에서 진행된 대회 첫째 날 샷 이글 2개를 기록했다.
10번홀부터 경기를 시작한 백주엽은 11번홀(파4)에서 쓰리 퍼트로 보기를 범했다. 이후 5개홀 연속 파행진을 벌이던 그는 17번홀(파4. 405야드)에서 티샷을 310야드 보낸 뒤 65야드 거리에서 58도 웨지로 친 두 번째 샷을 그대로 넣어버렸다.
그는 “들어가는 모습을 보지는 못했는데 그린 주변에서 갤러리 환호가 들려 알았다.” 고 말했다.
18번홀(파5)과 2번홀(파4)에서 버디를 추가한 백주엽은 5번홀(파4)에서 이날 두 번째 샷 이글을 잡아냈다.
티샷이 우측으로 약간 밀려 핀까지 170야드를 남긴 상황에서 맞바람을 계산해 6번 아이언으로 친 샷이 컵 안으로 사라진 것.
그는 “두 번째 이글은 그린 위에 갔을 때 공이 없었고 공이 떨어진 위치를 보니 들어갔을 것 같은 예감이 들었다. 설마 하는 마음으로 컵을 보니 내 공이 있었다.” 며 기뻐했다.
7번홀(파5)에서도 기회가 있었다. 40야드 거리에서 친 세 번째 샷이 컵을 향해 굴러갔다. 한 라운드에서 3개의 이글을 기대했으나 공은 컵을 스치고 지나갔다.
아쉬운 마음을 달랜 백주엽은 웃으며 “이번 대회 느낌이 좋다.” 며 “연습라운드를 (이)형준이와 (이)근호 형이랑 함께 했는데 형준이가 ‘형, 이번 대회 뭔가 냄새가 좋다.’ 고 했다. 오늘 경기가 끝난 뒤 근호 형도 메시지를 통해 ‘주엽아. 냄새가 좋다.’ 고 말했다. 그래서인지 기분 좋은 냄새가 나는 것 같다.” 고 전했다.
이어 “친한 동료인 형준이는 올 시즌 우승도 했고 근호 형은 지난 주 준우승을 했다. 이번 대회 내가 뭔가 될 것 같은 느낌이다.” 라고 말했다.
백주엽은 공동 선두 그룹에 1타 뒤진 5언더파 66타로 무려 12명이 공동 4위권을 형성하고 있다.
2012년 ‘WINDSOR Classic’ 에서 첫 우승을 거둔 백주엽은 이후 오른쪽 어깨 부상에 시달리다가 2015년 한 해 동안 투어를 쉬며 치료와 재활에 매달려야 했다. 지금은 거의 완쾌됐다. 그 사이 결혼도 해 가정을 꾸렸다.
5년 만에 우승을 노리는 백주엽은 가족과 함께 고향 땅에서 새로운 희망가를 부르고 있다.
한편 박정민1072, 이승택, 박성빈 등 3명이 6언더파로 공동 선두에 랭크됐다. man@sportsworldi.com
백주엽의 드라이브샷. 사진=KPGA
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